福岡エアポートアクセスバスに再び乗ってみた
４月末に誕生した福岡空港アクセスの交通機関、福岡エアポートアクセスバス。
そちらの展望の記事を以前書かせていただき、加えて実際に乗ってみました。
kyoukaze.hatenablog.com
乗った際には、あまりにも空気を運んでおり、「これ順調に展開できるのだろうか」と思ったところまさに的中。
５月に天神経由便が登場するという話でたが、音沙汰がありませんでした。
kyoukaze.hatenablog.com
先日、バスが発着するヒルトンホテルシーホークに泊まられる際にこのバスを利用されたsinronsさんが乗られた際もやはり閑古鳥が鳴いていた、とのことでした。
（こちらのブログ記事を参考にされたそうで、触れていただいています。本当に有り難いです）
www.sinrons.com
その話を読んで、「そういえば、どうなってんのかなあ」とエアポートアクセスバスのサイトを訪れると、なんと予定より２ヶ月遅れで天神経由便が誕生していました。
それにあわせて変更点も多いようで、これは触れなければなりません。
…と謎の使命感。
実際、エアポートアクセスバスを取り扱ってるブログなども少ないようです。
…西鉄バスや昭和バスなど、ファン層はいるのですが、小規模になるとファン層も少ない様子。
（個人的には乗って景色を見るのが好きなので、昭和バスから移管された姪浜タクシー運行の「なぎさ号」などの路線も好きなのです）
それらを踏まえて展望を考えてみたいと思います。
福岡エアポートアクセスバスについて
既に二度ほど書いていますが、改めて変更のない点に触れましょう。ほぼコピペですけど…
運行会社
運行会社はツアーバスから成り、現在は博多発、熊本発博多経由の関西への高速路線を運行しているロイヤルエクスプレスを有するロイヤルバスと、旅行マーケティングなどを手掛ける会社、HEARTSと手を組んでいます。
路線
百道エリアのヒルトンホテル前と福岡空港とを結ぶ路線のなっており、ヒルトンホテルは西鉄バスの停留所と併設しています。福岡空港側は、バス乗り場の一角にあり、バス停は存在感が薄い、ということはありません。（バス停は…ね？）
これまでが変わらないところ。以下は何かしら変わっています。
ダイレクト便について
以上はダイレクト便の状況。続いて７月に登場した経由便について整理してみたい
と思います。
乗り場
新設されたバス停は２つ。
博多地区はキャナルシティ前で、キャナルシティの裏側、グランドハイアット福岡の入り口近くに設けられています。
タクシー乗り場も近く、タクシーで空港に行くような客を狙っているようです。
天神地区は福岡市役所前となっています。
西鉄バスは渡辺通上のバス停が連なることで、事実上のバスターミナルを形成しており、高速バスターミナルには西鉄が関わっていない会社は基本的に閉め出されているほど。
（西鉄との共同運行で開設され、西鉄が撤退した路線は例外的に構内に乗り入れています）
そんな状況でチョイスしたのは渡辺通から奥に入った福岡市役所前。
渡辺通から市役所の広場が見えますがその広場の隣の建物の反対側にあります。
立地はどうなんだ、と言いたいところはあるのですが併設して観光バスの一つ、福岡オープントップバスの起点のバス停があります。
決して目立たないわけではないのですが…。
実際に乗ってみた
やはり乗ってみなければ分からないことも多かろう、ということで先日乗りにいきました。
バス停は目立たないわけではない
前回とは逆方向、ヒルトンホテルシーホークに行きました。
暑い時期なことと、隣接するドームでのイベント客を避けるため、乗り換えて西鉄バスでヒルトンホテル前まで乗りまして、バス発車４分ほどに到着。
バス停は西鉄バス、福岡オープントップバス、ヒルトンホテルと唐人町駅を結ぶシャトルバス、そしてエアポートアクセスバスと４つの標柱が並んでいます。
西鉄バスの本数が多いため、前側にひっそり止まっているのですが、チケット購入のおねえさんがいないようです。
少し写真を撮りながら待つと、運転手が乗り込んできましたのでこちらも乗車。
どうやら、チケット販売は運転手に任されたようです。確かに乗車率を考えれば人件費をかけたくないはず。
運転手さんはフレンドリーな方で、「今日は天神あたり混むけど大丈夫？」と聞いてきてくれました。
これに乗るのが目的なので、個人的にはなんら問題はないので、「大丈夫です」と返事。
バスは定刻に発車しました。
ああ、もちろん私しか乗りませんでしたとも。
300円の差
クロースドアですが、福岡市役所とキャナルシティで乗車の取り扱いがありますから、まだ分かりません。
と思いつつ、都市高速の景色を待っていると、最初の交差点を左に曲がり、ドーム方面に進み始めました。
「おや、西公園ランプから乗るのかな？」と考えました。
ダイレクト便はヒルトンホテルとは川の対岸にある百道ランプを使っていますが、それとは逆方向。
バスはふくトピア通りに入り、東へ走ります。
車は多いですが、ぼちぼち順調に進んでいるなあ、と思っていると、福浜団地入口の交差点を右折し、黒門川通りに入りました。
右折レーンに入った途端「え？は？？」と若干混乱気味に。
西公園ランプは直進すれば着くはずなのです。
…そう、ダイレクト便との300円差の正体、都市高速に乗らないということなのでした。
実際乗っても天神で西鉄バスに囲まれますし、下道を進む方がいいのかもしれません。
片側一車線の道を走り、途中で左折し、那の津通りに入りました。
築港付近に近く、平行する昭和通りや明治通りに比べると交通量は少ないので、遅延の少ないルート設定はかなり苦心しただろうなあ、と感じられます。
渡辺通に入ると、国体道路まで南下し、福岡市役所前の道路に入り、停車。
意外と定時より２分ほど早く到着しました。
バスは定刻に発車。
大方の予想通り、誰も乗りませんでした。
苦しいルート設定
バスは明治通りから東へ曲がります。
この時点で「なんだかめちゃくちゃなルートだな」と感じていました。
観光バスタイプの車両ですから、狭い道は難しいこともあり、かなり限られています。
その上、既存のバスルートからはずれた場所にバス停を設ける関係上、ルートが難しいというのは避けられないことでしょう。
バスは大博通りを右折し、博多駅に向かうかと思えば祇園で右折し、キャナルシティ方面に向かいます。
通れる道路がないとはいえ、相当無駄なことをやっている、というのは確実にいえることでしょう。
キャナルシティの裏側の道に左折し、キャナルシティ前のバス停に到着。
大きな荷物の外国人客３人が乗りました。
同 じ バ ス に 複 数 の 客 が 乗 り 込 み ま し た 。
長いバス旅
なんと客がこんなに…と思ってしまいましたが、乗車率は特に高くないのです。まあ、いいとしましょう。
バスはしばし走ると右折して川を越えます。
…ん？川？？
どうやら那珂川を渡ったようです。
方向を西に変え、そのまま渡辺通まで突っ切ります。
それほど回り込むのか、と改めてルート設定の苦心を感じさせてきます。
渡辺通を左折すると、すぐに住吉通に左折。
バスが楽に通行できる道がないので仕方ないのですが、非常に無駄の多さを感じて仕方ありません。
そのままバスは博多駅の高架下を抜けて筑紫通りへ、そして百年橋通を左折して国道３号まで直進します。
そして、３号を南下して、国際線…というルートでした。
国際線まで最速55分ということもあり、キャナルシティを過ぎてからは疲れてきたのでシートを少し倒して仮眠を取ることにしました。
後ろの席は誰もいません…というか客は全員前２列に座ったので、約50人乗りのバスの大半は空気輸送です。
後ろに気を使う以前の問題でしたので、むしろ気が楽。
しかし、渋滞もあり、少しずつ遅延していきます。
国際線で他の３人が降りると、国内線までは再び貸切に。
車窓を見てもなあ、というところでしたので仮眠を取り、気づくと国内線に着くところでした。
最終的には10分ほど遅れて到着でした。
正直使いづらい
経由便をのり通して感じたのは「使いづらい」という感覚でした。
ヒルトンホテルから福岡空港国内線まで、西鉄バスだと乗り換え込みで500円からお釣りがでます。
それはいいとしても、乗り換え込みの時間でも西鉄バスが優位なのです。
つまり、それが国際線でも、天神からでも西鉄バスの方が優位だというところでしょうか。
荷物があると邪魔になるという事実こそありますが、天神だと高速バスターミナルから国際線行きの路線バスがあり、ほんの僅かですが荷物スペースが設けられています。
着席と、荷物を確実に載せられるという保障こそエアポートアクセスバスに分があるのですが、経由便だと時間のメリットもさほど感じられません。
あってもキャナルシティへの直通でしょうか。
